从改革开放初期不锈钢钢贸出现以来，不锈钢整体产业链贸易商是不可或缺的主角，贸易商是不锈钢销售产业链中最核心的关键，由于不锈钢钢贸早期形成主要是以“走私”产生，不锈钢贸易商实质上是中国不锈钢产业链的先行者以及带动不锈钢钢厂生产与发展的催化剂。

　　早期中国不锈钢行业基本是零的状态，钢厂基本不生产不锈钢产品，少量的特钢产品均作为国家工业及国防工业所用，市场流通量不高，所以在后期不锈钢行业萌芽阶段，主要是依靠“走私”不锈钢，从而形成了不锈钢贸易商为主的不锈钢产业链。

　　由于不锈钢贸易商是最早进入不锈钢行业的从业人员，所以国内不锈钢早期的贸易销售主要是以贸易商为主，钢厂早期也因为生产产品品种不全，以最基本的市场产品为主，不锈钢品种整体系列的销售也需要贸易商来整合销售，钢厂销售单一产品，形成了钢厂-贸易商整合-终端用户为主的产业链。

　　不锈钢的发展

　　但随着不锈钢的发展及钢厂工艺的上升，国内主要不锈钢厂基本能够满足所有的产品需求，加上工艺的上升及大规模生产导致的成本下跌，创造了2000年以来的不锈钢产业的“繁荣期”。

　　由于钢厂的早期的发展模式是生产-代理销售模式，没有能力及经历追踪到终端客户，唯有早期打开市场的贸易商负责终端销售，所以只能让贸易商从中分一杯羹。

　　但随着不锈钢产业经历了2008年及2012年的大跌行情后，市场开始出现分化，由于行情不佳导致销售不利，加上生产量连年增加，导致了不锈钢产品的利润低下，钢厂及贸易收益大幅减小。

　　不锈钢电子盘的出现

　　2006年中国首家不锈钢电子交易中心出现，不锈钢远期合约的出现直接带动了不锈钢金融投资属性，市场产品价格也逐渐透明，市场能够迅速捕捉不锈钢原材料成本最新消息，虽然不锈钢电子盘活跃了市场，给予现货客户最透明的价格及规避价格风险，但也在一定程度上公开了市场价格。

　　2008年不锈钢分水岭

　　2008年不锈钢市场大跌，但随着国内经济刺激及钢厂补贴，不锈钢贸易商赚得盆满钵满，不锈钢将再次走强的愿景充斥整个市场，但迎来的2012年后的更大级别的调整，导致市场大量囤货的贸易商资金断裂出现倒闭潮，市场也逐渐没落，出现了衰退潮。

　　经历了两轮大级别的下跌后，市场出现了分化，贸易商销售也无法恢复早期的水平，钢厂产量增加导致销售压力增加，强加给贸易商销售，但贸易商在跌价风险下不愿承担大量提货所造成的损失，并且钢厂不断干预价格下调，导致了贸易商与钢厂首次出现了裂痕，钢厂取消贸易商代理资格更加激化了市场矛盾。

　　加工中心的出现

　　2010年后期，不锈钢行业贸易商出现了转型，大型的贸易商不再以终端销售作为主营模式，成立加工中心代客户完成产品加工成为了新的利润点，部分贸易商通过渠道成立不锈钢钢厂，形成了产业链的整合，也依靠手中的客户完成了利益最大化及中间成本的消失。

　　钢厂无疑也发现了这一点，不断减少代理商，并且形成以钢厂直营为主要模式，与贸易商竞争夺取终端客户。

　　贸易商制度的凋零

　　贸易商虽然在短时不会在市场消失，但随着钢厂在市场的进驻及经营，将会逐渐取代贸易商，成为市场最大的销售商，贸易商的取消也将为钢厂省下一笔客观的成本。

　　不锈钢行业的新对立

　　不锈钢产业后期，主要是以民营钢厂和国营钢厂的竞争为主，民营企业效率高、生产成品低、工艺好等因素是直接可以跟钢厂竞争的，加上民营钢厂的前身主要以贸易商为主，手中有大量的客户资源，产业链完整，将会带动整个不锈钢产业进入新的局面。