由比尔盖茨(Bill Gates)领导的一个亿万富翁联盟，已投入资金支持一家初创公司，希望建立一个“地壳谷歌地图”，以寻找钴的新来源。

　　这家名为Kobold Metals的初创公司正在利用数据处理算法，在全球搜寻钴。该公司押注，钴可能仍有大量未被发现的来源。由于钴在电动汽车电池中的应用，钴已成为全球最热门的大宗商品之一。

　　该公司已从硅谷风险投资公司安德森霍洛维茨(Andreessen Horowitz)和突破能源风险投资公司(Breakthrough Energy Ventures)筹集了资金。该基金得到了盖茨和其他十多位大亨的支持，包括杰夫贝索斯(Jeff Bezos)、雷戴利奥(Ray Dalio)以及彭博新闻(Bloomberg News)母公司彭博资讯(Bloomberg LP)的所有者迈克尔彭博(Michael Bloomberg)。

　　Kobold Metals打赌，它将能够通过所谓的“机器勘探”找到新的金属来源。该公司正在建立一个地质数据数据库，然后将其输入一个算法，寻找表明钴浓度增加可能性的信号。

　　目前有50多个钴勘探项目，大部分在澳大利亚和加拿大

　　安德森霍洛维茨基金(Andreessen Horowitz)合伙人康妮陈(Connie Chan)表示:“我们正在构建的基本上是地壳及以下的谷歌地图。”

　　Kobold Metals首席执行官库尔特豪斯(Kurt House)表示，这种方法可能会成功，因为矿业公司传统上并不专注于寻找钴。

　　这种金属是除世界上一个钴矿外的所有铜或镍矿开采的副产品，全球供应的三分之二以上来自刚果民主共和国。

　　豪斯说：“人们只是没有去寻找这些东西。”“除了依靠镍和铜矿以外，勘探历史非常有限。”他说，总部位于加州伯克利的Kobold Metals已经在北美收购了几处地产，希望在那里勘探钴矿，并计划在今年年底前拥有大约12处这样的潜在地点。

　　豪斯不愿透露该公司筹集了多少资金，也不愿透露其估值，只说Kobold Metals“目前的资本已超过四年”。

　　这家总部位于旧金山湾区的公司并不是唯一一家希望利用电动汽车革命推动钴需求增长的公司。

　　从2016年到去年，这种金属的价格翻了两番多，引发了嘉能可(Glencore Plc)和欧亚资源集团(Eurasian Resources Group)等矿商以及刚果小型挖掘机的新一波供应热潮。

　　结果，在过去的10个月里，房价下跌了64%。收集钴行业数据的贸易公司达顿商品公司(Darton Commodities)表示，从更长期来看，钴勘探项目超过50个，大部分在澳大利亚和加拿大。

　　豪斯说，他对这些努力并不担心，他认为钴的物理特性意味着，如果他的公司能够为确保充足、低成本的供应做出贡献，它可能有助于说服电池制造商不要替代钴。

　　他说：“没有钴，你绝对可以制造出非常好的电池——这是毫无疑问的。”但“一点钴总是好的”。

　　该公司将寻求在逐个存款的基础上引入其他投资者

　　豪斯说，虽然大型矿业公司已经在试验大规模数据处理，但他们的努力主要是为了改善运营。例如，巴里克黄金公司(Barrick Gold Corp.)在2016年与思科系统公司(Cisco Systems Inc.)合作，分析其矿山的实时数据，以提高效率。

　　豪斯表示，一旦确定了一个有趣的项目，该公司将寻求在逐笔存款的基础上引入其他投资者——可能包括目前的支持者。他说:“我们永远不打算成为一名矿工。”

　　Kobold Metals董事、Xstrata Plc镍业前负责人皮尔斯(Ian Pearce)说，该公司使用这项技术的方式与老牌矿业公司不同。

　　“在采矿领域，你会听到很多关于数据和数字时代的议论，”他说。“当我看到这些数据科学家看待数据和组合模型的一些方式时，我从未见过这样的情况。”